ARMÓNICA

Acerca de la armónica...

Definición de armónica y algo de historia

Una armónica es un instrumento incluido dentro de la familia de viento y que utiliza un tipo de lengüeta libre, normalmente hecha de metal, para generar sonido. Según el lugar, también se la conoce como arpa francesa, rondín o como órgano de boca. Destaca por su gran adaptación y polivalencia musical, pudiendo disfrutar de su presencia en multitud de estilos musicales diferentes.

Si bien es cierto, a la armónica, pese a ser un instrumento inspirado en el Sheng (instrumento chino inventado el año 3.000 a. C.), se le atribuye un origen alemán. Concretamente, en el año 1821, por un relojero alemán de tan solo 16 años de edad llamado Christian Friedrich Ludwig Buschmann.

Ventajas de tocar la armónica

Existen ciertas ventajas que pueden motivarnos a iniciarnos en el maravilloso mundo de la armónica:

• Las armónicas son instrumentos que exigen un nivel medio de dificultad, ni suponen la sencillez de un triángulo, ni requieren la dedicación que exige un piano o violín para dominarlos. Así pues, es un instrumento con el que progresar y motivarse día a día sin caer en la desesperación ya bien sea por dificultad técnica o por aburrimiento. 
• La ligereza y transportabilidad de las armónicas es realmente envidiable. Es uno de los instrumentos más pequeños que se pueden encontrar en el mundo musical. Por ello, no es de extrañar que se suela asociar a “ese músico viajero y bohemio o ese vaquero sin rumbo que no busca problemas”… XD
• Adaptabilidad y melodía: Este instrumento es capaz de acompañar a otros instrumentos de maravilla, así como interpretar melodías de obras musicales conocidas con bastante exactitud.

Tipos de armónicas

Entre las armónicas más conocidas como las armónicas diatónicas o las armónicas cromáticas y las más específicas como las armónicas trémolo, las armónicas octavadas, las armónicas orquestales, las armónicas ChengGong… se puede formar un amplio grupo de tipos de armónicas. Para nuestra clasificación, nos centraremos en los dos tipos de armónica más común hoy en día:

Pero antes...¿cómo podemos diferenciarlas rápidamente?

• Armónica diatónica

Las armónicas diatónicas o armónicas de blues se componen de 10 celdas y dos lengüetas, para notas sopladas y aspiradas. Al ser diatónica, este tipo de armónica se afina en una misma escala y en una sola tonalidad al mismo tiempo. Dentro de las armónicas diatónicas destacan las ya mencionadas armónicas blues o de 10 celdas(muy comunes) y las armónicas trémolos. 

Este tipo de armónicas son definitivamente más sencillas de tocar que las cromáticas, por no presentar alteraciones de tonalidad, sin embargo, también estarán más limitadas en términos musicales.

Los principales géneros musicales en los que las podemos encontrar son: el Blues, el Folk, la música Country, el Rock y alguno más 

• Armónica cromática

Las armónicas cromáticas nos permiten realizar alteraciones y llegar a completar doce notas. El funcionamiento dependerá en este caso de un mecanismo(perilla o palanca) para bloquear o no las diferentes celdas, para alterar la dirección del aire en el interior del instrumento. 

Esta armónica nos permite hacer lo mismo que dos armónicas diatónicas a la vez, pero con un solo instrumento. Por ello, es lógico pensar que en muchas ocasiones, requerirá una técnica mayor que la que se necesita para tocar la diatónica.

En definitiva, nos permite tocar en todas las tonalidades (algo así como las notas negras y blancas de un piano con todos sus semitonos). 

Las posibilidades que ofrece este tipo de armónica, hacen de ella la candidata perfecta para interpretaciones en música Jazz, Tango, Bossanova, música clásica... entre otras.

• Armónicas más específicas

Más allá de los dos grandes grupos de armónicas anteriormente mencionados, podemos encontrar otros tipos de armónica mucho más singulares y por tanto utilizados con menor frecuencia en el mundo de la música.  Algunos ejemplo de armónicas que no se pueden incluir en el grupo de diatónicas o cromáticas podrían ser: las armónicas octavadas, las armónicas de acordes, las armónicas de bajo, las armónicas de sexteto de trémolos o las armónicas overblow.

Principales géneros musicales en los que podemos encontrar una armónica

Aunque en el apartado anterior, hayamos mencionado algunos que quizás sean los más representativos de cada tipo de armónica, realmente se pueden usar en casi cualquier género musical y cualquier armónica se puede tratar de interpretar el género musical deseado con mayor o menor acierto.

Así pues, podemos ver armónicas en los estilos de música más famosos en la actualidad(Blues, Folk, Country, Rock, Soul, R&B, Pop, Jazz, Bluegrass, Zydeco, Hip Hop, Rap, Funk, Reggae...) así como en la mayoría de lugares del mundo usadas en su música tradicional( Celta, Latina, Centroeuropea, Alpina, Rusa, Étnica, Balcánica, Asiática y muchos más.

Funcionamiento de las armónicas

Lo principal para entender el funcionamiento de la armónica es tener claro que se generan 2 tonalidades distintas, una producida al expulsar el aire  y otra al absorberlo hacia dentro. Estos sonidos distintos que se producen en el mismo lugar con procedimientos distintos, se consideran como notas diatónicas(por exhalación) y cruzadas(por inhalación).

Dicho esto, lo siguiente que tenemos que tener claro, es que la armónica requiere del uso y combinación de los labios y la lengua sobre la boquilla del instrumento. Cada orificio del instrumento, alberga detrás una lengüeta plana, que funciona como vía aérea para transmitir el sonido.

Esta vía aérea se bloquea o desbloquea para producir sonido, por ello, la longitud de la lengüeta, puede alterar la afinación. Por ejemplo a mayor sea la lengüeta en cuanto a peso y longitud y siendo poco rígida podemos alcanzar sonidos más graves y profundos, al contrario que con lengüetas cortas y menos flexibles que producirán agudos.

Cómo sujetar la armónica para tocar 

El correcto funcionamiento, también estará condicionado por la adecuada sujeción de la armónica. La posición de las manos nos permitirá conseguir mejores efectos de acústica.  Algunas técnicas como el trémolo de mano(cerrar y abrir la mano secundaria de forma rápida para cambiar la intensidad del volúmen) o el efecto “wah-wah” serán decisivos para mejorar la calidad de la audición.

2 consideraciones importantes para coger la armónica correctamente

• Posición de la armónica: Se debe colocar de forma que las notas agudas queden a la derecha y las graves a la izquierda (igual que los pianos).

• Hermetismo acústico: Conseguir que las manos configuren un habitáculo acústico de aire que permita mantener el sonido. Gracias a este “cerramiento acústico” o “sellamiento entre ambas manos” se podrá mejorar mucho la calidad de la acústica. Las 7 notas del registro grave deben cubrirse con la mano derecha, pues serán las más utilizadas para realizar efectos sonoros.   

Si bien es cierto, muchos artistas, suelen utilizar soportes para armónica, para combinarla con otros instrumentos como la guitarra, sin tener que utilizar las manos para coger la armónica. En estos casos, las limitaciones de la armónica serán mayores, pero a cambio el poder combinarse con otro instrumento puede ser muy enriquecedor.

Aprender a tocar la armónica, requiere de un proceso continuado y de mucha paciencia y motivación. Si tan solo estas empezando o aún no has comenzado a tocar la armónica, te recomendamos que eches un vistazo a nuestros 10 consejos para aprender a tocar la armónica como un profesional.